茶杯拉布拉多犬？
最近，美国的贝琪·梅尔丝·卡森夫妇买了一条拉布拉多寻回犬，不过，与其说这是一条狗，不如说它是个“茶杯大小”的怪胎——其身体仅重3.2公斤，肩高30厘米，还不会扯断绳子，除非你用膝盖轻轻地顶它。然而，这只奇小的拉布拉多竟然真的能寻找失物：去年夏天，一个雨夜，卡森夫妇养的一条狗把家门拱开了，这时候，“茶杯拉布拉多”出现了，跳上椅子，试图打开暖气，它知道人们在这时候最爱喝饮料，于是到处寻找，最终，在厨房门后找到了饮料机，喝光了里面所有的水。
卡森夫妇的拉布拉多寻回犬“格拉斯”足有一米高，卡森夫妇买这只“茶杯”拉布拉多时，它还在“培育”期，价格不菲——2500美元。不过，别看“茶杯”拉布拉多年纪小，它其实已经很“老”了：第一只拉布拉多地诞生于1995年，而“茶杯”已经“老”到——它们两岁以后就被淘汰了。
在20多年的时间里，“拉布拉多俱乐部”已经培育出30种不同的拉布拉多地：从“运动型”到“玩具型”，再到“猎犬型”…有的拉布拉多肩高23厘米以下，有的则超过43厘米。卡森夫妇的“格拉斯”属于第一种，“玩具型”。一般说来，培育这种小型“玩具狗”，主要目的是让它成为人们的宠物，而不是打猎。
“拉布拉多地并不都是小型犬，它们的身体长度从61厘米到96厘米不等。”美国加州圣巴巴拉县野生动物保护协会资深专家安妮·萨拉·埃德尔曼说。
拉布拉多地究竟是怎样“变形”的？美国拉布拉多地俱乐部创始人雷金纳德·斯泰吉蒂斯解释，“许多人买猫、狗，都是为了休闲娱乐。20多年前，一些拉布拉多地培育者才开始有计划地培育小体型的狗，为其寻觅失物的功能服务。”斯泰吉蒂斯说，原来，这些培育者之所以开始大规模地培育拉布拉多地，是因为他们想让这种狗找回丢失的猫。
10多年以前，斯泰吉蒂斯开始从事拉布拉多地繁殖。他说：“那会儿，人们想买一只中型拉布拉多地都很难，市场上的大多都是长腿大型犬。”斯泰吉蒂斯经过多年努力，终于培育出第一只“茶杯”型拉布拉多地，如今，他每年还要培育30多只较小的拉布拉多地。
当然，培育拉布拉多地其实很不容易：既要保证头部、身体、四肢等各部分匀称，又要保证“小身子”里器官的运行正常，甚至骨头与血液的量都要控制得恰到好处。不过，斯泰吉蒂斯对此很有信心：“我培育的‘茶杯’拉布拉多地一般能活14年到15年，它们的骨头和肌肉都十分强健。”
“茶杯”拉布拉多地之所以越来越受欢迎，并非完全是因为它们很逗乐。美国拉布拉多地俱乐部会长理查德·布卢门撒尔介绍，美国每年都有成千上万人因老化而失明，拉布拉多地有助于主人寻找失物，能帮助主人老来时不用为寻找走失的猫、狗而苦苦求人。这些“茶杯”拉布拉多地，虽然身体很小，但耳听八方，眼观六路，确实很能干。
当然，这些狗的价格也很惊人：“茶杯”型拉布拉多地一般每只都在1.5万到7.5万美元（约合人民币11.9万-59.5万元）之间，“如果你很有钱，想拥有这样一条可爱的小狗，那么，你就必须通过出售股票或基金，来筹措买这条狗的钱——因为普通雇员是买不起的。”埃德尔曼说。
拉布拉多多年来的“变形记”，其实是美国宠物经济的一个缩写：据统计，过去50年里，美国人口的成长率是23%，但是，用于动物身上的钱却增加了461%。从1998年起的5年里，养宠物的人增加了54%。不过，对于美国农业及农业经济委员会来说，宠物经济似乎不太好：近年来，美国农业及农业经济获得了前所未有的发展，但另一方面，“吃”美国农业的人正在减少，而“玩”农业（养宠物）的人却在不断地增加。